这些称呼初起之时，确实是市场紧挨着一座真实的桥，等到后来，人们约定俗成了，便不管有没有桥，还是照叫不误，反正都是明白的。而石羊桥是有桥的，其位于归化北门附近，堪称全城数一数二的大羊市。这一天，继正月十一之后，石羊桥再一次开市了，北门这片儿，顿时变得像过节一般热闹非凡！及至晌午前，这份热闹到了最盛：远远行来，没望见北门的城楼，便可听闻羊叫连绵，人声鼎沸。大大小小的羊圈，或固定的，或临时的，星罗棋布，无一不挤满了羊群。眼下还未出五月，因此圈里放的大多是半膘羊，再过几天，才会全数换上膘肥肉满的，也就是归化人口中“六月六，香不过西葫芦熬羊肉”的好时节了。在各个羊圈之间，南腔北调、穿着各异的客商们摩肩接踵，与羊主和牙纪高声谈笑，倒像是故交旧友一般。这也难怪，石羊桥与城里其他牲畜市场一样，其交易受着严格的控制。能来这里卖羊的，不是“皇商”就是通事行，断然没有蒙古牧民。而口外来的买家，都手握官府所发凭照，这凭照申领甚难，一年也弄不出几张，因此来来去去的，总是那些熟面孔。

　　这还只是私家贩子，各桥真正的大户当数朝廷，就拿这二征噶尔丹来说，仅康熙皇上亲率的中路军，便一次性在归化购好马两千余匹，肥羊十几万只，出手之阔绰，无有能相比者。自然地，老采头也是这石羊桥上的常客，此时，他正带着王相卿和营里的几个采买、杂役四处转悠，并不时与熟人打着招呼，好不自在。而王相卿瞅着满眼的羊群，却是一脸苦相，显然是这一个多月的肉骨头啃倒了胃。终于，他们在一家通事行足有十好几亩地大的羊圈旁停住了，老采头认真审视着里面的羊群，频频点头。“秦大爷，”一个年轻通事凑了上来，“您老又来给营里办羊？”“是啊，走了这一圈儿，还是你们的羊最好。”老采头微微一笑。“您过奖，今天要多少？”“包了。”老采头轻松道，随手抽出了旱烟袋。“那您看这价儿？”“不讲，还照老规矩。”“好啊，看来是费大将军要打大胜仗回来啦！”年轻通事喜上眉梢，“您稍等，我找个人来数羊……”“不必，”老采头指了指身旁的王相卿，“我专门带了个伙计，让他来。”“哦，好，您请。”年轻通事让开了，怀疑地看了一眼王相卿。

　　“王二疤子，”老采头吐了口烟，“你不是识数么？这就是考题，数数这圈里有多少羊？”“就这？”王相卿露出难以置信的神情，确认了老采头不是耍笑后，他朝两只大手上各啐了一下，趴在羊圈栅栏边就数了起来。“一五一十，十五二十，二十五三十，三十……哎，不对不对，一五

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