进入山东，轻车简从的杨士骧严令不得泄露身份，他想以一个行脚客商的眼光看看山东。第一站便到了去年济阳县，因为去年夏天黄河在这里决了口。
打听到决口的地段，杨士骧只带了两个随从，去看封堵后的大堤。临近龙王庙，到处看到身穿黄色军服的兵丁，一打听，才晓得这是山东巡防营驻武定府的部队组织民工在抢修大堤，闲杂人等一律不准上堤。
看到此情形，杨士骧大为愉悦。他最担心河防，因为这几年黄河在山东境内成为了名副其实的害河了。而现在看起来，地方及军队已经提前部署了。
拦住一个骑着毛驴匆匆而来衣着还算光鲜的中年，看上去是衙门中人，便上前打探究竟，那个人有些不耐烦，“队伍要的沙石快断顿了，俺可没工夫跟你们啰嗦。”说罢使劲抽打胯下的毛驴，朝河堤方向急奔而去。
这一带似乎没有百姓，只有浑身泥水的兵丁和民夫，看不出谁在指挥。杨士骧不愿亮明身份，所以也就没人理他。走了一段，看见一个苇席围就的料场，大门正对着来路，杨士骧一眼看见一堆钢筋，难道河防用上了钢筋加固？这可是新鲜事，他疾步上前想看个究竟，但被一个不知从何处冲出来的士兵喝住，“站住！你们是什么人？赶紧离开！”
士兵手里端着上了刺刀的步枪，枪刺在阳光下明晃晃耀眼。
“这位军爷，俺们向找你们长官打听点事情。”幕僚罗筱才急忙解释。
“这儿是料场，没有长官！要找俺们营长，去河堤吧。”士兵冲他们他们摆摆手，示意他们赶紧离开。
“没大没小的东西！”罗筱才低声骂了一句。
“走吧。”杨士骧脑子里全是钢筋，河堤真的用上了钢筋？那可太好了。
不愿亮出身份就无法靠近大堤。杨士骧无奈顺着来路往回折，遇到一队拉着石料的车队，罗筱才拦住一个赶着牲口的老汉，“这位老丈，借光问句话。”
老汉将鞭子交给一个少年，看清是几个客商，“问路还是打听人？这儿去年被淹了，乡亲们没回来呢。”
杨士骧上前道，“打扰老丈了，请问你们拉的这些东西是修河堤的吗？”
“这还用问？张营长说了，这次修好河堤，再不出事了。”
“那你们的工钱、料钱谁给？是官府吗？”
“料钱当然是官府出。但工钱俺们不要了，只要管饭就行。大军为俺们修堤，俺们知道好歹。咦，俺瞧着你们不像是官府的人，就别耽误俺们的事了，走！”一声吆喝，车队继续前进了。
“济阳县令干的不错，不过，这些军队……”
“咱们走吧。”杨士骧扭头便走。
会合了大队，绕了一段路，到了受灾最重的新市镇一带。镇子上总算有了居民，但他不准亮出巡抚的仪仗，随行的家仆幕
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