项羽和刘邦原来约定以鸿沟东西边作为界限，互不侵犯。后来刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应该趁项羽衰弱的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城的项羽部队。终于布置了几层兵力，把项羽紧紧围在垓下。

　　这时，项羽手下的兵士已经很少，粮食又没有了。夜里听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”说着，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒，并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱歌。唱完，直掉眼泪，在一旁的人也非常难过，都觉得抬不起头来。

　　虞姬自刎于项羽的马前，项羽英雄末路，带了仅有的八百名骑兵，连夜突围难逃。天亮以后，刘邦发觉项羽逃走，就派灌婴带领五千骑兵去追赶。项羽渡过淮河，这时随从的骑兵只有一百多人了。走到阴陵时，迷路了，向一农夫问路，老农骗他说：“往左拐。”项羽往左走，就陷入了一片沼泽地，所以又被汉军追上了。项羽又率兵往东走，到了东城的时候，只剩下二十八个骑兵了，而追击的汉军骑兵有几千人。

　　项羽自己估计不能逃脱了，对他的骑兵说：“我从起兵打仗到现在已经八年了，亲身经历七十余次战斗，从没有失败过，因而能够称霸天下。但是今天却终于被困在这里，这是上天要我灭亡，不是我作战的过错啊。今天肯定得决心战死了，我愿意给诸位打个痛痛快快的仗，一定胜它三回，给诸位冲破重围，斩杀汉将，砍倒军旗，让诸位知道的确是上天要我灭亡，不是我作战的过错。”

　　于是项羽就把他的骑兵分成四队，面朝四个方向。汉军把他们包围起几层。项羽对他的骑兵说：“我来给你们拿下一员汉将！”命令四面骑士驱马飞奔而下，约定冲到山的东边，分作三处集合。于是项羽高声呼喊着冲了下去，汉军都惊慌散乱，项羽就驱马冲杀了出去。项羽一路杀到乌江边，他自觉无颜见江东父老，于是挥刀自刎。

　　项羽被刘邦追到乌江边，最后走投无路自杀了，这就是四面楚歌的故事。后来，人们用这个成语形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境，而致陷于孤立窘迫的境地。

　　234气喘如牛

　　很久以前，在一个偏僻的山村里，住着一位名叫李明的农夫。李明是个勤劳善良的人，但他有一个致命的弱点，就是体力非常差，干一点农活就会气喘如牛。

　　每次村里的人看到李明干活时上气不接下气的样子，都会摇头叹息，觉得他这辈子都不可能有什么出息。李明自己也很苦恼，他深知自己的体力是无法改变的，但他又不甘心就这样过一辈子

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